Три века на службе Родине. Н. Кукель-Краевский

156 передвигаться без палочки. Эта неделя была неделей нашего взаимного счастья. Но, как говорят, хорошего помаленьку. К этому времени наши войска, идущие по правому берегу Днепра, взяли Никополь, и немцы, боясь окружения, с боями оставили Лепетихский плацдарм. Наши ребята вернулись в Каховку не все. В последний день погиб Колька Князев – балагур и любимец разведки. Похоронили его торжественно на кладбище Каховки. Ребята за этот поиск были награждены медалью «За отвагу». Мне объявлена благодарность в приказе по бригаде (представить к награде боялись) и предоставлен отпуск без учета дороги на 10 суток. Я никуда не поехал и использовал отпуск в Каховке без отрыва от Маши. Числа 15 февраля нас перебазировали из Каховки в Большую Маячку, а 20 февраля я получил задание ночью проверить, не ушли ли немцы из кочегур. Они смирно сидели в песчаных барханах, изредка пуская ракеты, но накануне ночью ракет не пускали. Ночь была лунная, и я с соблюдением всех предосторожностей отправился выполнять чуть не закончившееся трагично для меня задание. Дело в том, что вскоре подул ветер, небо затянуло и начал моросить дождь. Я продвигался с бархана на бархан, иногда их обходил. Никого не видно и не слышно. Прошел километра 2,5-3. Вдруг сзади слышу, немцы переговариваются. Как же я к ним в потемках попал? Большая оплошность! Когда под Лепетихой брали немцев, я нечаянно ударился рукой о машину и разбил компас. Нынче, надеясь на Луну, ни у кого компаса не попросил. А когда ее затянуло, то потерял ориентировку, попросту говоря, заблудился. Думаю, надо выбираться, немцев по разговорам несколько человек, а у меня наган с семью патронами, ППШ с одним диском и граната Ф-1, если что, живым не сдамся. Но не знаю, куда двигаться. На мое счастье, чуть проглянула Луна. Оказывается, нужно возвращаться обратно, так как тут сплошных окопов у немцев не было, и я зашел к ним в тыл. Задача выполнена – немцев обнаружил. Ползу, ориентируясь на их голоса, в их сторону. Вдруг слева от меня метрах в 20 выросла фигура немца. Идет, играет на губной гармошке и, не доходя до меня метров 10, исчез. Значит или окоп, или блиндаж. Не теряя направления, отползаю в сторону, откуда он пришел. Прополз метров 20 и снова повернул в сторону говорящих. Так