Сергей Прокопьев. Икона для президента

23 ПОПУТЧИЦА ПРЕЧИСТОЙ Настаивать Катя постеснялась. Посчитает нужным – сама ска- жет. В Коммуне женщина навряд ли жила, если только недавно приехала. В Коммуну Катя не один раз ходила с отцом и матерью, бывало, и с подружками. Там жили родственники по отцу. Колхоз- ное хозяйство под названием «Коммуна “Колос”» находилось у озе- ра Рыбалово. От дороги, по которой они двигались, был свёрток на Преображеновку, идя в ту сторону, ты сначала попадал в Коммуну, а за ней шла Преображеновка. Близость странной, несовременно одетой, с красивым ли- цом спутницы смущала, оставляла в душе волнение, но в один момент робость ушла, Катя начала откровенно делиться с незна- комкой своими невзгодами, рассказывать о жизни в Тамбовке, работе на ферме. Стала жаловаться, как близкому человеку, что работа на ферме тяжёлая, кормят плохо. Они надеялись, отправ- ляясь из Омска, что в деревне подкормятся, но хлеба дают всего триста граммов да творог с мухами. Спят на полу, на чём при- дётся, матрасов нет, и всю ночь кусают блохи. Их полным-полно. И полынь бросают на пол – всё равно не дают ночью покоя. Когда совсем невмоготу делается, женщины рубахи снимают и вытря- хивают надоедливых тварей. Катя сказала незнакомке, что идёт в Новопокровку к маме и папе. Около шести километров шли они вместе. Это Катя потом, через много лет, став взрослой женщиной, подсчитает. Подходя к свёртку на Преображеновку, женщина скажет: – А мне сегодня надо вернуться. Катя осмелела, крикнула в спину уходящей попутчицы: – Обратно из Коммуны пойдёте, не ходите гривой, не надо! Иди- те этой дорогой, она уже проверена. – Что? – обернулась незнакомка. Екатерина повторила свои слова, добавив: – И вечером не ходите, лучше по свету или даже утром. Я зав- тра утром обратно пойду, на рассвете, обещала бригадиру быть во- время… Спутница лишь улыбнулась в ответ и пошла дальше. У Кати само собой получилось – подняла руку и перекрестила женщину, так делала мама, провожая её. Попутчица будто почув- ствовала позади себя нарисованный рукой Кати крест, останови- лась, повернула голову, и снова лицо её озарила улыбка.