Три века на службе Родине. Н. Кукель-Краевский

24 Он хорошо понимал, что если Россия не займет эти земли, то это сделают все большее внимание обращающие на них Великобритания, Америка и Манчжурские власти. Поэтому промедление грозило потерей Амура, Сахалина и всего Приамурского края. Невельской поставил себе задачу в кратчайший срок дойти до Камчатки, сдать груз, а оставшееся время до конца навигации использовать для исследования Амура и Сахалина. Такую мысль он высказал начальнику штаба князю Меньшикову, князь это одобрил, но предупредил его, чтобы самостоятельно ничего не предпринимал, а ждал в Петропавловске дальнейшие указания, тем более, что против всяких действий на Амуре категорически возражал граф Нессельроде 14 , считающий эти земли китайскими. Перед отплытием на Камчатку Невельского познакомили с находящимся в это время в Петербурге генерал-губернатором Восточной Сибири графом Н.Н. Муравьевым. Тот заинтересовался замыслом Невельского и обещал ему свою поддержку. 21 августа 1848 года «Байкал» вышел из Кронштадта, а 12 мая 1849 года за рекордный срок: 8 месяцев и 23 дня прибыл в Петропавловск. За счет искусного вождения корабля было сэкономлено 2,5-3 месяца, необходимых для исследований. За время перехода была сохранена вся команда. На «Байкале» болезней и случаев цинги не было. Никаких инструкций, о которых говорил Меньшиков, в Петропавловске не оказалось. Терять время было нельзя, и Невельской решил действовать самостоятельно на свой риск и страх. Понимая ответственность за нарушения приказа царя, Невельской собрал на совет офицеров корабля и, получив их поддержку, оповестил об этом команду. Любящая своего командира команда его поддержала. 30 мая 1849 года «Байкал» покинул Петропавловск, миновал 4-й Курильский пролив и вошел в Охотское море. 12 июня он достиг Сахалина, 17 июня – его северной оконечности и, обогнув ее, пошел на юг вдоль западного берега. Опасаясь посадить судно на мель, все время впереди шла шлюпка и промеривала глубину. Через пять дней вошли в Амурский лиман и начали промеры глубин и опись берегов. 13 июля достигли устья Амура и увидели мощную реку. Промеры глубин 14 Князь А.С. Меньшиков – управляющий морского Министерства; Нессельроде – министр иностранных дел.