Владимир БАЛАШОВ, Виталий БАЛАГУРОВ

Есть оружие пострашней клеветы; это оружие – истина. Талейран Глава 1. Нашествие В ремя – Великий Хан, и только ему, единственному, повину- ются неторопливые седые столетия. Это по его властному знаку вдруг угасают огни жарко пылавших костров и осты- вающие красные угли покрываются сизым пеплом. Это по его непрере- каемому приказу сворачиваются юрты жителей улусов  1 и кочевий, и по его повелению уходят в неведомое будущее гружёные караваны – а им навстречу движутся в прошлое караваны лет. И всё дальше и даль- ше расходятся караваны: эти, мерно поскрипывая осями тележных ко- лёс, грустно позванивая колокольчиками на сбруе утомлённых верблюдов и лошадей – а неторопливая и мерная поступь седых столе- тий всё слабее доносится из прошлого. Вот уже невозможно разглядеть их вдали: даже прикрывая глаза ладонью от слепящего полуденного солнца, даже накрепко зажмурив их и закрыв веками от света сегодняш- него дня… Караваны лет скрылись за горизонтом, и мы не властны вскочить в седло, ожечь камчой быстрого коня, догнать и окликнуть тех, кого уже никогда не увидим больше на этом свете. Но не они ли оставляют для нас на зыбкой границе горячей степи и прохладного голубого неба удивительные миражи: колеблющиеся и манящие, тревожные и груст- ные – но неизменно прекрасные? Да право, миражи ли это? Те же ярко пылающие костры, те же волны мчащихся табунов, те же многолюдные улусы и одинокие кочевья. Значит, эти люди не канули в полную без- вестность, они все ещё идут куда-то своим, неведомым нам путём… * * * Во временной ставке хана  2 Урус-инала  3 , в его большом белом шатре, что величественно возвышается на холме неподалёку от кре- 1 Поселение, стойбище тюрко-монгольских народов в Приуралье и Сибири. 2 Правитель подчинённых Джучи-хану Кыргызских земель, а до этого главами Кыргызского каганата были каганы. 3 Урус-радетель, т. е. радеющий за народ. Титул «инал» получали те, кто доказал на деле, что забота о народе для него важнее собственных забот.