Владимир БАЛАШОВ, Виталий БАЛАГУРОВ

6 Месть Егудэя пости Алтын-кёль  1 , собрался Большой Совет степи. Тайджи, беги и маатыры  2 самых сильных и славных азских и кыргызских родов, снаряжающих в битвы тумен  3 и более всадников, сидели полукру- гом на мягких коврах возле своего хана, не сводя с него вниматель- ного и почтительного взгляда, не смея даже облокотиться на распо- лагающие к отдыху и лени подушки. По правую руку от Урус-инала расположился мудрый, как сама жизнь, и седой, как снега вершин пятиглавого Боруса, столетний советник Кёнгир. По левую руку хан собственноручно усадил ещё довольно молодого, мало кому знако- мого воина, приплывшего накануне на почти разбитом о подводные камни салике  4 по реке Адарчын  5 . На пути к орде Урус-инала, к го- роду Барс-хан, смертельно бледный сейчас от потери крови и сил, лучший лазутчик хана преодолел множество яростных порогов и вражескую засаду. Три догнавших его стрелы выпили много кро- ви, но воин доплыл по рвущейся из узкого каньона западного Кёг- мена  6 в просторы Хонгорайской степи горной реке. Однако сейчас жизнь его неумолимо уносила четвёртая стрела – с чёрным опере- ньем и белым костяным наконечником – лишь слегка оцарапавшая бедро. Молодой воин уже знал свою судьбу, поэтому на его лице запечатлена не улыбка гордости за свершённое, а скорбная печать прощания с этим миром. Хан собственноручно положил на блюдо воина нежное мясо, сам налил в его чашу прохладный айран, ибо он, в отличие от остальных сидящих в шатре, знал, что несмотря на все усилия лучших знаха- рей, даже крохотная доза яда монгольской змеи-эфы с наконечника стрелы позволит воину увидеть не более одного-двух новых солнеч- ных восходов. Даже если он герой и принёс в родную степь такое важное известие, даже если он настоящий маатыр, самой высокой ценой – ценой жизни выполнивший свой долг. Да, хан Урус-инал, а теперь и весь Большой Совет степи предупреждены им о смер- тельной опасности… 1 Крепость на юго-западной оконечности Хонгорайской степи, располагалась на отвесном правом берегу реки Абакан. 2 Тайджи – князья, из которых и избирался хан; беги – главы родов; маатыры – лучшие из воинов, буквально «лучшие герои». 3 Десять тысяч всадников. 4 Небольшой деревянный плот. 5 Древнее название реки Абакан. 6 Древнее название Саянских хребтов: Западного и Восточного Саяна.